阶梯桩是在等截面桩的基础上改进而来的新桩型，但其受力变形相对复杂，对其侧摩阻力、变截面端阻力及桩端端阻力的发挥过程还不清晰。本文针对等截面普通桩和阶梯桩竖向承载性能开展室内模型试验研究，试验结果表明：在同等地质及荷载条件下，阶梯桩相对于等截面桩降低了33%的沉降，阶梯桩的单方极限承载力比等截面桩提高了19%，说明阶梯桩有减小沉降的优势且其单位体积材料发挥的更好；阶梯桩桩身轴力在变截面处发生突变，表明变截面处的端阻力影响阶梯桩的轴力传递；加载初期，随着桩顶荷载的增大，桩身侧摩阻力占桩顶荷载的比率逐渐增大，阶梯桩变截面端阻力以及桩端端阻力分担桩顶荷载的比率逐渐减小；当桩身侧摩阻力达到极限值后，桩侧摩阻力占桩顶荷载的比率逐渐减小，桩端端阻力与变截面端阻力占桩顶荷载的比率逐渐增大，而变截面的端阻力占桩顶荷载的比率最先趋于平稳，表明变截面下方土体最先发生破坏。根据太沙基理论修正了阶梯桩变截面端承力计算公式，并与实验结果进行对比，验证了此理论方法的可靠性。